Расстояния в космосе таковы, что астрономам приходится измерять их не милями или километрами, а использовать при расчетах такую величину, как скорость распространения света в вакууме, составляющую 300 000 км/с. Так, свет Солнца проходит путь до Землив 149,6 млн. км примерно за 8 мин.
Но даже такое расстояние - пустяк, когда речь идет о межзвездном пространстве. Одна из основных единиц длины в астрономии - световой год, т.е. расстояние, которое луч света проходит за год, что составляет примерно 9,5 трлн. км. Ближайшие к Солнцу звезды расположены на расстоянии 4,3 светового года, а диаметр всей Галактики Млечный путь составляет почти 100 000 световых лет.