Воздух в нижнем слое атмосферы находится в постоянном движении, которое может принимать самые разные формы - от легкого бриза до ураганного ветра. Движущая сила всех этих процессов - энергия Солнца. При нагревании под действием солнечных лучей воздух расширяется и поднимается вверх, таким образом возникают области низкого давления. Туда устремляются более плотные и холодные воздушные массы.

Однако на циркуляцию атмосферы влияют и многие другие факторы, в частности существование гор и пустынь и различная теплоемкость больших пространств суши и моря. В результате помимо глобальных процессов атмосферной циркуляции есть и так называемые местные ветры, имеющие локальное значение.

Например, французский ветер мистраль сухой, но холодный. Скорость его может достигать 140 км/ч, а дует он порой несколько дней подряд. Неудивительно, что мистраль наводил ужас на местных жителей еще во времена Римской империи.

В Америке на востоке Скалистых гор зимой дует ветер чинук - это сухой горячий ветер, который периодически слетает по склонам гор и устремляется на равнины.

Сильные ветры рождаются и в пустынях. Так, например, в странах, которые прилегают к Средиземному морю, широко известен горячий южный ветер сирокко, приходящий из Сахары и Аравийской пустыни. Продувает Сахару еще и восточный ветер, под названием тарматан.