Вечером, когда Солнце склоняется к горизонту, его лучи проделывают значительно более длинный путь сквозь атмосферу, чем в дневные часы, когда оно располагается прямо у нас над головой. Крупные частицы в нижней части атмосферы столь сильно рассеивают свет, что наших глаз достигает лишь излучение красного и желтого диапазона. Солнце при этом нередко представляется взору малиновым шаром, а его лучи, идущие под малым углом к горизонту, окрашивают облака снизу в цвета самых фантастических оттенков.
Коротковолновые составляющие солнечного спектра рассеиваются в воздухе сильнее, чем длинноволновые. Именно поэтому мы видим небо синим — ведь синий цвет находится на коротковолновом конце видимого спектра. По аналогичной причине во время заката или рассвета небо на горизонте окрашивается в красные тона. В это время свет идёт по касательной к земной поверхности, и его путь в атмосфере гораздо длиннее, в результате чего значительная часть синего и зелёного цвета из-за рассеяния покидает прямой солнечный свет и солнце и небо окрашиваются в красные тона.