Некоторые минералы бывают только одного цвета. Так, малахит всегда зеленый, азурит - синий, а реальгар, используемый в фейерверках, - красный. Однако многие минералы отличаются большим разнообразием расцветок, что может быть обусловлено смешением с другими минералами, наличием химических примесей и другими причинами.
Благодаря химическим примесям бесцветный минерал корунд превращается в драгоценные камни. Так, сапфиры и рубины - это кристаллы корунда, окрашенные в первом случае легкой примесью титана, а во втором - хрома.
Изумруд и аквамарин, в свою очередь, представляют собой просто различные формы минерала берилла, ставшего драгоценным камнем благодаря присутствию примесей.