Минералы окружают нас повсюду. Из них состоят все горные породы и полезные ископаемые. С минералами мы сталкиваемся повсеместно - взять хотя бы поваренную соль или графит в стержне карандаша. Но есть среди минералов и такие редкие вещества, как серебро, золото и алмазы.

При всем их огромном разнообразии у всех минералов есть ряд общих черт: это твердые вещества с однородным химическим составом; это природные соединения, встречающиеся на Земле в естественном состоянии; каждый из них обладает уникальной кристаллической структурой. Наконец, минералы не являются частью живой материи.

Ученым удалось обнаружить в общей сложности более 2000 различных минералов.