Вода в океанах находится в постоянном движении, и ее перемещения, происходящие в четко определенном направлении, называются морскими течениями.
Самое известное течение - Гольфстрим. Эта океанская река, в самом узком месте имеющая ширину не менее 80 км, течет со скоростью около 6 км/ч. Гольфстрим омывает часть побережья Америки, а потом устремляется через Северную Атлантику к северу Европы, где его теплые воды существенно смягчают климат. А теплые воды из тропиков, приносимые Северотихоокеанским течением, обогревают западное побережье Северной Америки.
Главной причиной возникновения морских течений являются преобладающие в данной области ветры. Другой фактор - различия в плотности воды: холодная вода плотнее и тяжелее, чем теплая, поэтому она уходит на глубину.
Встречая на своем пути острова или выступы континентального побережья, течения отклоняются или разветвляются на несколько отдельных потоков, но в целом они, как правило, образуют огромные круговороты, окружающие тот или иной океанский бассейн. Под влиянием вращения Земли вокруг своей оси в Северном полушарии течение в круговоротах происходит по часовой стрелке, а в Южном - против часовой стрелки.