Воздух невидим. Замечаем мы его, когда он приходит в движение, мы ощущаем дуновение ветра. Но исчезни он, и это тут же почувствуется. В основном, воздух - это смесь газов. В совершенно сухом воздухе содержится 78% азота и 21% кислорода, без которого жизнь человека и животного мира невозможна. Еще 1% приходится на смесь углекислого и других газов.
Разумеется, воздух никогда не бывает совершенно сухим. В нем всегда присутствует еще и влага в виде водяного пара. Содержание паров зависит от места и времени, но без них не было бы облаков, дождя и вообще жизни на Земле.
В воздушном океане плавают мириады микроскопических твердых частиц. Даже чистый воздух в открытом море содержит более тысячи пылинок на кубический сантиметр. А в больших городах их число может возрастать до нескольких миллионов. Сажа, песок, соль из брызг морской воды, споры растений и цветочная пыльца плавают в воздухе. При извержении вулкана в атмосферу могут выбрасываться тонны пепла. Даже метеорные частицы способствуют загрязнению воздуха. Продукты сгорания этих частиц медленно, но верно оседают на поверхности Земли.