С давних пор люди искали в небе знаки, которые предвещали бы ту или иную погоду. Веками мореплаватели и земледельцы учились читать книгу погоды по ветру и облакам. Сегодня же мы полагаемся на предсказания специалистов-метеорологов. Современные прогнозы погоды - результат труда многих людей в разных странах мира.
По всему земному шару разбросаны тысячи морских и наземных метеостанций. На каждой из них наблюдения за погодой проводятся по крайней мере четыре раза в день. Метеорологи измеряют атмосферное давление, температуру воздуха и скорость ветра, а также определяют степень облачности и количество выпавших осадков. В верхних слоях атмосферы погоду изучают с помощью специальных шаров-зондов и искусственных спутников, которые непрерывно осуществляют космическую и аэрофотосъемку земной поверхности и передают полученные данные на землю.
Вся информация стекается в службы погоды разных стран, где синоптики анализируют ее и наносят на карты. Далее информация поступает в газеты, на радио и телевидение, которые в свою очередь, делают прогнозы погоды достоянием широкой публики. При передаче метеоинформации большое значение имеет оперативность - синоптики должны уметь вовремя предупреждать о приближении ураганов и смерчей, наводнений и заморозков, хотя разумеется, им приятнее всего предсказывать хорошую погоду на выходные дни.