В 1935 г. американский сейсмолог Чарлз Рихтер разработал числовую шкалу для определения силы землетрясения - так называемоймагнитуды. Каждая последующая цифра этой шкалы соответствует десятикратному увеличению количества энергии, высвобождаемой при землетрясении.
Иными словами, при землетрясении с магнитудой 2 высвобождается в 10 раз больше энергии, чем при землетрясении с магнитудой 1, а толчок с магнитудой 3 по шкале Рихтера, в свою очередь, в десять раз сильнее толчка с магнитудой 2. Ущерб зданиям возможен лишь при землетрясениях с магнитудой 5 и выше. Сильные землетрясения начинаются с цифры 7 шкалы, а сильнейшие, катастрофические землетрясения превосходят отметку 8.